TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN Y LA COMUNICACIÓN PARA APOYAR EL APRENDIZAJE COLABORATIVO

Enrique Acuña Garduño
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Beatriz Adriana González Beltrán
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Miguel Ángel Herrera Batista
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Universidad Autónoma Metropolitana-Unidad Azcapotzalco México DF.

Resumen
El objetivo de este artículo es explicar, desde nuestra perspectiva, cómo las tecnologías de la información y la comunicación pueden apoyar el aprendizaje colaborativo. Para ello se analizan cuatro factores fundamentales que coexisten dentro de los entornos virtuales educativos: el enfoque pedagógico01, el modelo instruccional, los recursos tecnológicos y la interfaz desarrollada para la interacción.
Palabras clave: Aprendizaje constructivo y colaborativo, modelos instruccionales, tecnologías de la Información y la comunicación, entornos virtuales de aprendizaje colaborativo, diseño de la interfaz de usuario.
Introducción
El acelerado crecimiento en la oferta y demanda de programas educativos apoyados en las tecnologías de la información y comunicación, muestra que, instituciones educativas y usuarios están encontrando en los entornos virtuales, un recurso importante para atender sus necesidades formativas. El aprendizaje mediado por computadora está alcanzando niveles inéditos de propagación. Es en estos entornos donde se unen las posibilidades tecnológicas con las finalidades educativas.

Sin embargo, esto no es suficiente para asegurar un entorno virtual propicio para el aprendizaje, porque se debe tomar en cuenta que toda teoría pedagógica requiere de un método instruccional para implementada; éste a su vez, utiliza medios y recursos tecnológicos para concretarse; la tecnología por su parte necesita de una interfaz para interactuar con el ser humano02. De esta manera, distinguimos, al menos, cuatro factores a considerar en el diseño de entornos virtuales educativos: una teoría pedagógica, un modelo instruccional, un conjunto de recursos tecnológicos y una interfaz que facilite la interacción.
Asegurar la congruencia entre los cuatro factores que subyacen a los entornos virtuales de aprendizaje es una tarea fundamental, ya que la integración armónica entre ellos permitirá una mayor eficiencia en su uso.
1. Factor pedagógico

Para entender cómo los entornos virtuales apoyan el aprendizaje colaborativo es importante recordar que, desde una óptica cognoscitiva, el aprendizaje se concibe como un cambio en las estructuras mentales del hombre. Dichas estructuras corresponden a modelos creados a través de la experiencia e interacción y se basan en el conocimiento previo03. En general, las teorías cognitivas se han ocupado de explicar cómo se adquiere el conocimiento. En este sentido, se destacan las aportaciones realizadas por Piaget04 y por Vygotski.

Como lo señala Ferreiro (1999, p. 84): “Piaget se ocupa de la parte nuclear, medular de los procesos de aprendizaje: los procesos de adquisición de conocimientos.”

De acuerdo con la postura piagetiana, es el individuo quien da significado a la realidad a partir de sus procesos de adquisición del conocimiento. Así, el entorno carece de sentido en sí mismo05.

Vygotski, por su parte, destacó la importancia de la sociedad como entidad mediadora del aprendizaje06. De acuerdo con ello, el aprendizaje se produce por medio de la interacción social y es, en un primer momento, la sociedad quien da significado y sentido a la realidad, el cual es interiorizado, en una segunda etapa, por el individuo.

Aunque los planteamientos de Piaget y Vygotski son, en cierta forma, opuestos, en realidad se complementan. De acuerdo con lo anterior, se hace evidente la importancia de la participación activa del estudiante en la construcción de su propio conocimiento, pero también se considera fundamental la interacción del aprendiz con el entorno social. Lo anterior establece las bases para sustentar el aprendizaje colaborativo o cooperativo. Así, Johnson y Johnson (1992:68) proponen que: “El centro del esfuerzo cooperativo es la interdependencia positiva07”. Lo anterior significa comprender que, uno está vinculado con otros de manera tal que no puede tener éxito si es que los demás no lo tienen (y viceversa); por lo tanto los beneficios del trabajo de los compañeros de grupo redundan en uno mismo al igual que el trabajo propio beneficia al grupo.

2. Factor instruccional
Cabero (2005) concibe el diseño instruccional como un procedimiento organizado para desarrollar materiales instruccionales o programas y un guión donde coinciden teorías del aprendizaje y estrategias de enseñanza que permiten elaborar un entorno educativo en específico08. Adams y Hamm (1996) proponen un método instruccional para el aprendizaje colaborativo, el cual está constituido por las siguientes fases:

Fase de Preproceso

Las tareas de preproceso son principalmente actividades de coordinación, de definición y de planeación de estrategias. El responsable de realizarlas  es el docente.

Fase de Proceso

En esta fase se establecen las condiciones necesarias para el desarrollo del aprendizaje colaborativo, promoviendo y fomentando actividades que impli­can relaciones entre los miembros del grupo: Interdependencia positiva, interacción cara a cara, responsabilidad individual y responsabilidad grupal bien definida, uso frecuente de las habilidades interpersonales y en grupos pequeños, y finalmente procesamiento por el grupo (Johnson y Johnson, 1998).

Fase Posproceso

En esta fase la evaluación no solo se realiza a partir de los resultados finales del aprovechamiento académico sino también a partir de los indicadores09 de las interacciones y del rendimiento académico entre los miembros del grupo.
3. Factor tecnológico
Adéll (1997), afirma que las tecnologías de la información y la comunicación son: “el conjunto de procesos y pro­ductos derivados de las nuevas herramientas (hardware y softwa­re), soportes de la información y canales de comunicación relacionados con el alma­cenamiento, procesamiento y transmisión digitalizados de la información”.
Desde esta perspectiva, podemos observar que las tecnologías de la información y de la comunicación vistas como soportes de la información y canales de comunicación nos permiten apoyar las tareas de preproceso, proceso y posproceso del método instruccional descrito anteriormente.
Así, las herramientas de hardware y software pueden apoyar el aprendizaje colaborativo, sea en forma presencial, a distancia o mediante la combinación de ambas10. De aquí podemos desprender al menos tres escenarios:

El concepto de virtualidad ha sido destacado por Brunner (1991), quien plantea que la construcción de nuevos escenarios educativos (entornos virtuales de aprendizaje)11 nace de la intersección de dos variables: la innovación tecnológica y las nuevas concepciones del aprendizaje. El cruce entre las posibilidades tecnológicas y los cambios de la educación se produce alrededor del concepto de virtualidad, lo cual representa la posibilidad de que la educación transcienda del aula. Estas posibilidades se hallan en amplificación debido al desarrollo de los principios pedagógicos de articulación colaborativa, apoyados por las redes de comunicación y de datos, y particularmente de la tecnología de Internet y de la formación de equipos cooperativos y colaborativos.
La construcción de entornos virtuales de aprendizaje trae consigo algunas ventajas para el estudiante, como por ejemplo: Mayor interacción instruccional en volumen e intensidad; acceso más fácil a la ayuda y al aprendizaje colectivo; el intercambio de información es más diverso en el sentido en que las aportaciones proceden de todo el mundo y no solamente del instructor.
Podemos mencionar además que las ventajas de las tecnologías de Internet, en particular la tecnología Web [www], residen en el hecho de que permiten desarrollar entornos virtuales de aprendizaje sobre una plataforma Web integrada, sobre la cual se pueden insertar otras herramientas de funciones muy especificas.
Las herramientas o aplicaciones que pueden apoyar al aprendizaje colaborativo se conocen como aplicaciones cooperativas12. Éstas permiten a un grupo de personas trabajar en la realización de una tarea común en un ambiente compartido independientemente del tiempo y del espacio [Gru94].
Un entorno virtual de aprendizaje colaborativo en Internet es un tipo de aplicación que integra diversas aplicaciones donde cada participante del grupo trabaja desde su propia computadora, posiblemente dispersos en Internet, con el propósito de lograr objetivos educativos comunes, apoyados en el aprendizaje colaborativo.
4. Factor de interfaz

El último factor que consideramos es la parte visible de un entorno de aprendizaje en Internet con la que interactúan los usuarios y se denomina interfaz de usuario. En un esquema simplificado (ver figura 1), similar a una pirámide se representan los cuatro factores a considerar en el diseño y evaluación de entornos virtuales de aprendizaje, donde la interfaz ocupa la parte superior mientras que los otros tres aspectos (pedagógico, instruccional y tecnológico), se ubican en las partes inferiores, respectivamente, y su función es sustentar el aspecto que le precede. A La figura 1 permite ver la interrelación que hay entre los distintos aspectos y el lugar que ocupan en un entorno virtual.
Lewis y Rieman (1993) proponen que la idea central en el concepto de interfaz es la mediación entre hombre y máquina, la interfaz es lo que "media", lo que facilita la comunicación, la interacción entre dos sistemas de diferente naturaleza, típicamente el ser humano y una máquina como la computadora. Lo anterior implica, además, que se trata de un sistema de traducción, ya que los dos "hablan" lenguajes diferentes: verbo-icónico en el caso del hombre y binario en el caso de la computadora. Se considera que una interfaz tiene éxito cuando la media de las personas puede interaccionar por sentido común, sobre algo que ha definido otra persona (Eaton, 2003).
Interfaz para apoyar el aprendizaje colaborativo
Se puede pensar que las interfaces de usuario para apoyar el aprendizaje en grupo son iguales a las se emplean para un solo usuario. Esto no es así en la mayoría de los casos, por lo que es deseable se use una interfaz desarrollada con una metodología para diseño de sistemas de trabajo en grupo y además de cumplir con los aspectos de diseño de interfaz de usuario (accesibilidad, usabilidad, metáfora, escalabilidad del diseño, organización y estructura de la información, lenguaje visual, especificaciones técnicas y funcionales, paradigmas de interacción, diseño con estándares web, pruebas con los usuarios, etc.). Un análisis relacionado a este respecto es el derivado de un estudio realizado por Macaulay (1995)13 sobre una metodología para el diseño de interfaces para sistemas de aprendizaje colaborativo soportados por computadora. De acuerdo con Macaulay, el objetivo de esta métodología es proponer al diseñador una manera de pensar en la complejidad de la situación e identificar las necesidades de los usuarios de estos sistemas. Las etapas (o lineamientos) del ciclo para la realización de un entorno virtual de aprendizaje colaborativo son:

Análisis del grupo
En esta etapa se realiza el análisis del grupo con el suficiente nivel de detalle para permitir al diseñador describirlo y saber qué hacen los miembros del grupo. En este sentido es conveniente establecer una matriz que identifique ambos aspectos.
Análisis global del sistema
En esta etapa se necesita identificar qué nivel de comunicación y cooperación es necesario en la aplicación. Puede ser diferente en caso de que el trabajo sea primordialmente síncrono o asíncrono, distribuido o presencial. La principal cuestión es ver el protocolo a utilizar para la interacción entre los miembros del grupo.
Análisis del usuario
En esta etapa se considera a todos los miembros del grupo para comprender a cada usuario y los tipos de tareas que se realizan en el entorno. En el modelo de usuario se tiene en cuenta su conocimiento, habilidades, experiencia, motivación, qué tareas realiza y su contribución al grupo. De acuerdo con el planteamiento del aprendizaje colaborativo, Johnson y Johnson (1998:29) que proponen la interdependencia positiva de funciones: Asignándole a cada estudiante funciones complementarias e interconectadas tales como lector, escritor, comprobador de comprensión, estimulador de participación y elaborador de conocimientos.
Organización y tipos de usuarios
El rol de cada usuario es el conjunto de privilegios y responsabilidades atribuidas a una persona. Esta etapa requiere de una identificación de los diferentes papeles o roles que pueden ser realizados por los miembros del grupo. En un sistema colaborativo tenemos los siguientes roles: Aprendiz, tutor,  y administrador.
Diseño conceptual de la interfaz de usuario
La componente de tareas individuales que soporta la parte de la interfaz de usuario está relacionada con la tarea individual de éste. La componente de tareas comunes soporta la parte de la interfaz de usuario que está relacionada con las tareas comunes del grupo. La componente de interacción social soporta la interacción social entre los miembros del grupo por ejemplo la charla informal. En la figura 2 se ilustra la relación entre los componentes de la interfaz de usuario para una mejor comprensión.

 Especificación de componentes
La especificación puede presentar la forma de un documento escrito, un diagrama de tareas, etc. En esta parte se describen las tareas individuales, comunes y de interacción social. Además, es necesario describir otros tipos de mecanismos como los accesos restringidos a subgrupos, la edición cooperativa, etc.
Análisis de elementos de una interfaz para el aprendizaje colaborativo
Los sistemas que desplazan el énfasis del proceso de enseñanza y aprendizaje hacia el aprendiz situado en el contexto de una comunidad que trabaja conjuntamente compartiendo herramientas, ideas y experiencias se consideran eficientes y efectivas para el proceso de construcción del conocimiento. Las nue­vas tecnologías deben facilitar la implantación de este tipo de sistemas para el aprendizaje presencial y a distancia. Requieren el diseño una interfaz de acuerdo a una metodología específica para este tipo de sistemas de aprendizaje en colaboración. La Interfaz para un sistema colaborativo debe de facilitar todas las ayudas para la interacción y la integración de diversas herramientas tecnológicas con la actividad que realicen los usuarios.
Propósitos específicos de la interfaz visual:

Conclusiones
El fundamento de un entorno virtual de aprendizaje radica en los principios pedagógicos que lo sustentan. El diseño instruccional también se apoya en estos principios y, además, los implementa en la práctica docente. Las herramientas tecnológicas sirven de apoyo al desarrollo de esta implementación instruccional. La interfaz de un entorno de aprendizaje, debe considerar los principios pedagógicos bien fundamentados y uso de recursos tecnológicos adecuados para la comunidad de usuarios a la que va dirigido. A partir estas consideraciones es posible establecer una matriz de requerimientos de los cuatro aspectos mencionados para apoyar el aprendizaje colaborativo.
La necesidad de los requerimientos específicos de interfaz será diferente según se eleve el nivel de necesidad y complejidad de la comunicación del ambiente de aprendizaje colaborativo. La elaboración de un entorno de aprendizaje colaborativo supondrá la armonización del nuevo medio con los demás medios disponibles, (medios y métodos tradicionales para el aprendizaje) en un entorno de aprendizaje real, definido (en nuestro caso podemos hablar del entorno de aprendizaje de la educación superior) y profundizado, que es el que en definitiva, dará la medida del efecto verdadero que producirán las nuevas tecnologías.
Se puede concluir que la importancia de centrar la atención en la estructura de la tarea del aprendizaje, es un aspecto que se encuentra estrechamente relacionado con la interacción. Estructuras de tareas fijas, estáticas, que no permiten al estudiante interactuar en forma dinámica, generan resultados cognitivos y sociales diferentes, que aquellas que se estructuran en forma colaborativa.
Si los objetivos y la función del diseño instruccional y el currículo son facilitar experiencias y dotar al alumno de capacidad de aprendizaje, los medios tecnológicos tendrán sentido en función de que posibiliten dichos objetivos.
El uso pedagógico de cualquier tecnología sólo tendrá sentido con la condición de que aparezca integrado en el entorno virtual un principio o conjunto de principios pedagógicos que den sustento a un programa educativo.
Por último es importante destacar la necesidad de vigilar la congruencia e integración de los cuatro factores señalados. Sólo así se tendrán mejores posibilidades de éxito en el diseño de entornos virtuales de aprendizaje colaborativo.
Referencias
Ausubel, D., (1963) The psychology of meaningful verbal learning: an introduction to school learning, Ed. Grune y Stratton, New York.
Bruner, J., (1961) The act of discovery, Ed. Harvard Educational Review No 31, pp. 21-32.
Dix, A. (1997) Challenges for Cooperative Work on the Web: An Analytical Approach. Comput. Supported Coop. Work 6, 2-3 (May. 1997),
Dix, A (1998)  Human Computer Interaction. Ed Prentice Hall
Ferreiro, E., (1999) Vigencia de Jean Piaget, Ed. Siglo XXI, México.
Johnson et. al., (1995) Los nuevos círculos de aprendizaje, ed. Asociación for Supervisión and curriculum departament  (ASCD). Minnesota
Johnson y Johnson, (1998), “El Aprendizaje Cooperativo regresa a la Universidad: ¿qué evidencia existe de que funciona?” en http://www.udel.edu/inst/jan2004/final-files/CoopLearning-espanol.doc consultado día 22 de noviembre 2005

Macaulay L. (1995). Human–computer interactions for software design. London:
                                Int. Thomson, Computer Press
Vadillo, G., Klingler, C., (2004) Didáctica: Teoría y práctica de éxito en Latinoamérica y España, Ed. Mc. Graw Hill, México.

Notas al final de documento