LA TUTORÍA EN LA EDUCACIÓN A DISTANCIA DE LA UTPL

Riofrío, G. y Correa, A. (abril, 2008) La Tutoría en la Educación a Distancia de la UTPL. Revista Cognición Nº 13 ISSN 1850-1974 Edición Especial II CONGRESO CREAD ANDES y II ENCUENTRO VIRTUAL EDUCA UTPLoja, Ecuador

La función tutorial hoy en día es concebida como un pilar fundamental en la Educación a Distancia, pues se considera el mayor vínculo entre la institución educativa y el alumno a distancia. De lo dicho se desprende que la tutoría es la asistencia brindada por el profesor al alumno en la parte académica como en la orientadora, de motivación y apoyo.

En la Universidad Técnica Particular de Loja, desde la creación de la Modalidad Abierta y a Distancia (1976), el factor tutorial ha sido asumido con gran relevancia en el modelo pedagógico, y como un proceso importante en la organización y planificación de la EaD.

En la UTPL todos los docentes involucrados en la Educación a Distancia, son también tutores de sus respectivas asignaturas, quienes laboran además en Centros de Investigación y Transferencia de Tecnologías, CITTES, lo que hace que adquieran experiencia no sólo hablando de docencia; sino también, en el área investigativa que todo buen tutor debe indagar, proyectando su conocimiento y experiencia a los alumnos que tutela.

Para estrechar ese vínculo, ese nexo tan necesario entre tutor - alumno, en la UTPL se ha implementado nuevos espacios de comunicación a través de las Nuevas Tecnologías que deben estar al servicio de la Educación, para superar barreras en la búsqueda de la formación y la profesionalización de quienes se involucran en la Educación a Distancia.

Obviamente, toda tarea de docencia requiere una planificación, ejecución y también la consiguiente evaluación y análisis de resultados para saber hacia dónde vamos, qué se debe mejorar, cuáles son las estrategias para llegar a los alumnos, cómo hacer que el diálogo didáctico mediado a través de los diferentes medios sea altamente eficiente.

Consideramos que la tutoría toma cada vez más importancia en ambientes educativos presenciales y a distancia, por ello es tarea innegable de quienes hacemos Educación a Distancia, el estar en continuo desarrollo de mecanismos, de investigaciones y de formación que coadyuven al fortalecimiento del proceso tutorial; y además, el alumno con la asistencia personalizada de su profesor, alcance los resultados esperados por él y por la sociedad de la que es parte.

La Universidad Técnica Particular de Loja, crea su modalidad de Estudios a Distancia en el año de 1976, convirtiéndose en la primera institución en ofertar este tipo de estudios a nivel de nuestro país y además pionera en Latinoamérica.

Sin lugar a dudas, en el siglo XX la Educación a Distancia (EaD) despuntó en varios países de Latinoamérica que vieron sus enormes ventajas educativas y la posibilidad de cada vez más inclinarse por la variedad de oferta tanto de pregrado como de posgrado.

De entrada al siglo XXI hemos presenciado que poco a poco se ha ido consolidando la EaD, de tal manera que, hoy en día es la puerta de ingreso al futuro educativo, hecho que lleva a todas las instituciones a preocuparse por el componente, tanto académico como administrativo que involucra la EaD, de tal manera que se camine con rumbo a la calidad de los aprendizajes.

En esta tarea y en nuestra preocupación por la calidad educativa, se ha trabajado con atención en los componentes del sistema de EaD, siendo uno de los más importantes y a cuyo tema corresponde el presente trabajo La Tutoría, considerado como uno de los pilares fundamentales o la esencia misma de la tarea educativa.

Para la UTPL resulta altamente significativo hablar de este ámbito, ya que, gran parte del accionar de la institución se ha dedicado en trabajar porque el proceso tutorial sea efectivo.

Es preciso que antes de hablar de la experiencia tutorial propiamente dicha, hagamos un breve recordatorio sobre ¿qué es tutoría? ¿qué aspectos abarca? ¿por qué se dice que es esencial? Y finalmente, ¿cómo repercute o se convierte en un factor de apoyo y ayuda al alumno?

La tutoría a lo largo de estos últimos años y especialmente desde los más remotos surgimientos de EaD, ha ido evolucionando en su conceptualización, aquí citamos los que a nuestro juicio definen más claramente el término:

Jesús Antonio lllera (1993), manifiesta en términos generales que la tutoría es: “el servicio personal de orientación individual o grupal y ayuda pedagógica al alumno, durante el proceso de autoaprendizaje a distancia, como medio de apoyo para hacer efectiva la formación profesional integral, entendida como la realización profesional y el desarrollo personal-social del alumno".

Al respecto los autores Torres y Lucchesi (2000), precisan que las tutorías: “Son espacios especialmente diseñados para generar encuentros, (…) se pueden acudir a ellas personal, telefónica o electrónicamente con el fin de aclarar aquello que no se entiende: una actividad, un trámite administrativo, una inquietud.”

Resumiendo las concepciones que sobre tutoría se han emitido, se diría que consisten en un encuentro entre el docente/tutor y el alumno, para resolver dudas, ampliar información, recibir orientación sobre la forma de abordar los materiales y darles significativo. Además , debe estar bajo la responsabilidad de una persona capacitada que quiera innovación educativa, un cambio pedagógico y, con conocimientos de los medios tecnológicos. Pues, como sostienen varios autores, la tutoría es el elemento que mantiene en funcionamiento al sistema de educación a distancia.

Desde nuestra concepción se podría decir que la tutoría, es la función encomendada a un profesional de la educación unido a la actividad profesional específica, para que apoye al alumno tanto en la parte académica como en la parte motivacional.

Ahora bien, para cumplir con la labor tutorial, presentamos cinco elementos que a nuestro criterio resumen la estructura básica de la función tutorial:

Adicionalmente, en la Educación a Distancia, existen dos características importantes que conviene mencionar:

Una vez que hemos explorado ligeramente el término y la función de tutoría, conviene comentar nuestro aporte (modesto aún) pero que creemos ha contribuido a ser más efectiva la relación académica – administrativa entre alumno – universidad.

En la UTPL todo docente de la materia es también tutor, es decir, no tenemos la figura de tutor de forma exclusiva o por separado; sino mas bien integrada, dicho en otras palabras, corresponde al profesor de la asignatura asumir la función tutorial de seguimiento, asesoría y apoyo al alumno.

En nuestro modelo el docente, como es el caso de otras instituciones, no apoya al alumno en el área administrativa, ya que este accionar es tarea concreta de la secretaria de la Unidad Académica y de áreas entorno a la Modalidad a Distancia que se preocupan de la parte administrativa – operativa.

La tarea educativa para el docente comienza al inicio del ciclo, cuando desde la Dirección General Académica en conjunto con los directores de áreas (técnica, administrativa, humanística y biológica) se elabora el distributivo académico; es decir, se asigna a cada profesor de la UTPL una asignatura en relación a su formación y perfil.

En esta designación se toma en cuenta dos aspectos: la nominación de docente principal y docente auxiliar, que en el primer caso significa la responsabilidad de elaborar o reestructurar la guía didáctica, elaborar evaluaciones a distancia y presenciales; mientras que, en el segundo caso consiste en que aún sin cumplir las tareas antes descritas, apoya académicamente y realiza la función tutorial.

Clarificando un poco el panorama, se podría decir que, a no ser por las tareas descritas no existe diferencia alguna, pues tanto el docente principal como el auxiliar, califican trabajos, dirigen tesis, revisan el material educativo y cumplen con la tarea tutorial.

Los docentes auxiliares tienen la tarea de apoyar y ayudar al docente principal, puesto que, con el número de alumnos matriculados por asignatura, un solo profesor no podría atender a una cantidad considerable de alumnos. Cabe aclarar que este profesor auxiliar será también, principal en otra asignatura que el director de escuela le designe, por tanto, la tarea como docente se desarrolla de manera dinámica y alternadamente.

Asimismo, al inicio del ciclo los docentes deberán entregar un horario para tutorías, el cual consiste en designar cuatro horas semanales en donde el docente se compromete a estar presente y atender a los alumnos por los diferentes medios.

Por la dimensión laboral que en la UTPL realiza un docente, esto es, labora en un Centro de Investigación y Transferencia de Tecnología, Extensión y Servicios (CITTES), ejerce docencia en la Modalidad Presencial y en la Modalidad a Distancia, se establece este horario a fin de garantizar una efectiva atención y no ocasionar inconvenientes a los alumnos.

A continuación se presentan los datos del personal que ejerce docencia en la Modalidad Abierta:

De cara al alumno y centrándonos de forma exclusiva en la tutoría, los docentes utepelinos tenemos varios medios a través de los cuales se orienta al alumno, de manera tal, que se trate de compensar la soledad y el aislamiento que podría sentir, pues se trata de una persona que como alumno a distancia tiene responsabilidades académicas, familiares y laborales.

Los tipos de tutoría que en la UTPL se imparten son: presencial y a distancia, para lo cual citaré los medios a través de los cuales se evidencia la función tutorial.

Sin lugar a dudas, el medio impreso continúa siendo el que predomina para guiar y orientar al alumno, entre otras razones por las facilidades que involucra al momento de estudiar los contenidos, el poder llevarlo a todas partes, por la facilidad de subrayar, leer y releer, entre otras.

En la guía didáctica, se ha puesto especial énfasis en su estructura a fin de que contenga todos los requisitos y datos que cumplan su finalidad, “que sea un material que guíe al alumno”. Además entregamos un libro de mercado el cual es seleccionado rigurosamente por el docente principal de la asignatura, a fin de que los contenidos previstos en el plan analítico consten en el texto básico y que, la guía de ese texto, se elabore para explicar, ampliar, completar, orientar, motivar y apoyar en todo aquello que el libro no le facilite una comprensión efectiva, pues no ha sido pensado para Educación a Distancia.

El Teléfono es otra medio para comunicarse y de realizar tutoría para los docentes de la UTPL, es así que para atender las inquietudes vía teléfono, se ha instalado un moderno Call Center, cuya infraestructura permite manejar la información tutorial, académica y administrativa de una escuela. Como se dijo en líneas atrás, el docente tutor designa cuatro horas semanales a este fin.

Esta labor tutorial es seguida de cerca por la Unidad de Comunicación y Atención al Alumno – Call Center, a fin realizar el seguimiento de las tutorías y a la vez detectar falencias, inconvenientes y novedades en su cumplimiento y desarrollo.

A continuación se presente un cuadro con datos que revelan el cumplimiento y las llamadas receptadas:

La tutoría por videoconferencia es otra herramienta que se utiliza en la UTPL, nos permite enlazarnos con 21 ciudades del Ecuador, presenta grandes ventajas porque contacta cara a cara al alumno, aunque se encuentren distantes geográficamente, también hace posible un alto grado de interacción porque el alumno puede consultar al profesor para que satisfaga las inquietudes aunque para ello, como dice García Aretio, el profesor deberá tener algunos requisitos didácticos, metodológicos, de conocimiento sobre nuevas tecnologías; y, capacidad de imaginación.

Para el desarrollo armónico y efectivo de las tutorías por videoconferencia, se ha establecido un horario por ciclo académico, en el que constan las materias que serán fortalecidas con tutorías por videoconferencia, estos horarios se organizan considerando la accesibilidad para los alumnos, básicamente en las primeras horas de la mañana y al finalizar la tarde y hasta por la noche.

Para el efecto, cada profesor elabora con anticipación el material que va a proyectar a sus alumnos; así como, dará más énfasis en aquellos temas que son motivo de dudas o inconvenientes para los alumnos.

En el ciclo académico Oct./07-Feb./08, se dictaron 66 tutorías virtuales en distintas asignaturas de las cuatro áreas académicas y se llegó a 1.348 alumnos en los diferentes centros universitarios a través de aulas virtuales.

El Entorno Virtual de Aprendizaje (EVA) , es otro de los recursos puestos a disposición tanto de alumnos como de profesores para favorecer la interacción y propiciar una tutoría más enriquecida.

A través del Entorno Virtual, el docente dispone de varias alternativas y recursos que harán dinámica la clase, algunas opciones son: los foros, los enlaces web, cuestionarios, anuncios,chats, correo electrónico, etc.

Por ejemplo, mediante los foros, se le da la oportunidad al alumno de exponer sus criterios, de realizar análisis y compartir sus pensamientos sobre el tema planteado, a la par se realiza un intercambio de ideas con sus compañeros, para llegar a conclusiones efectivas de aprendizaje.

También los enlaces Web captan el interés del alumno, a través de los artículos, análisis, estadísticas y otras alternativas de información del conocimiento que, sobre la temática estudiada, se le presenta. Este recurso le da al alumno una visión de aprendizajes actualizados, reconocidos y diferentes; eso sí, como docente se deberá determinar la confiabilidad de las páginas a sugerirse en la red.

Por su parte los cuestionarios, debidamente estructurados, le ayudarán al alumno a repasar y afianzar dudas de la materia, sería una forma de evaluación previa de sus conocimientos, una visión general de la materia, un recurso importante para aclarar dudas, realizar correcciones y, en definitiva, afianzar los aprendizajes.

El recurso que se le sugiere utilizar siempre al profesor tutor en el Entorno Virtual, es el anuncio, porque se convierte en la guía que el alumno requiere para avanzar con los temas de su asignatura; también, esta actividad se convierte en el apoyo y orientación que necesita en el desarrollo de sus estudios.

Conviene señalar como importante ventaja en el proceso tutorial, el hecho de que en el EVA se pueden crear comunidades educativas, grupos de trabajo, de tal manera que, se propicia uno de los principios de la Educación a Distancia, la sociabilización.

Fuente: Unidad de Virtualización - UTPL

Los medios para realizar la labor tutorial hasta aquí citados, corresponden a los de mayor uso en la Modalidad Abierta y a Distancia de la UTPL. Pero¿qué formación reciben los docentes para que la tarea educativa que llevan a cabo se cumpla de buena manera?

La formación continua del docente en la UTPL es un tema que siempre ha sido motivo de preocupación. Estamos conscientes de la necesidad de fortalecer este ámbito, para ello se han involucrado varios departamentos que tienen la misión de planificar y ejecutar este tema; así tenemos: La Unidad de Virtualización realiza capacitaciones para el manejo del Entorno Virtual de Aprendizaje, la utilización efectiva de los diferentes recursos, y además, se ha elaborado un instructivo para el docente.

Desde el Citte de Gestión del Conocimiento se está impulsando muy arduamente la capacitación en Web 2.0. Los docentes conocen que hoy en día la información es abierta al mundo y la Web 2.0 posibilita que cada usuario, alumno, docente, y todos en general, manejemos nuestra propia información y seamos capaces de darla a conocer a muchos más.

En lo concerniente al material educativo que se entrega a los alumnos sea de calidad, el Instituto de Pedagogía para la Educación a Distancia (IPED) realiza continuas capacitaciones al personal docente, esto es, el manejo de textos, elaboración de guías, evaluaciones a distancia ypresenciales, etc.

Desde la Unidad de Comunicación y Atención al Alumno - Call Center, se ha puesto énfasis en la formación del personal docente, especialmente en la atención propiamente dicha y la tutoría académica. En el periodo Octubre 2007 – Febrero 2008 se entregó el documento “El docente en la Modalidad Abierta y a Distancia, La Función Tutorial”. Además, como política de la unidad, se trabaja en la concienciación a los docentes respecto de la importancia de brindar una tutoría efectiva y de calidad, identificando el cometido mismo de ella y el apoyo que para el alumno de EaD significa.

La unidad de Videoconferencias, por su parte, se encuentra formando al docente en temas como desarrollo escénico, administración de la herramienta entre otros.

Desde la Unidad de Atención al Alumno, se ha iniciado un proceso de seguimiento personalizado, como experiencia inicial se programó un programa piloto en la escuela de Contabilidad y Auditoría. El objetivo fue acercar al alumno con su profesor tutor, de tal manera que sea el docente quien haga seguimiento no sólo académico; sino también, motivacional.

Hay que recordar que de una buena tutoría depende en gran parte la permanencia de los alumnos en una institución educativa, tomando en cuenta que especialmente en los primeros ciclos de la modalidad de estudios a distancia, se produce el factor deserción; de ahí que, si se descubre o determina a tiempo las falencias e inconvenientes de los alumnos, habrá la oportunidad de prever y actuar efectivamente para que el panorama de la EaD tome un giro proporcionalmente ascendente.

Creemos que el futuro de la Educación a Distancia será positivo, en la medida en que se trabaje de manera conjunta, en el proceso de revisión continua y mejora de todos los elementos que la conforman. Los Materiales educativos, las Nuevas tecnologías, la Evaluación de los aprendizajes son muy importantes y se requiere contar con la ayuda de especialistas idóneos en cada ámbito, con aportes desde diferentes visiones. Pero de manera esencial, pensamos que la tutoría es la base sobre la cual se necesita fortificar nuestros esfuerzos, y es allí donde todos quienes confiamos en esta modalidad de estudios, podemos apoyar a fin de trazar el camino y construir el horizonte que soñamos para la Educación a Distancia, una que se proyecte a la sociedad con excelencia y calidad.

Illera Jesús Antonio (1993). “La tutoría educativa.”

Torres y Lucchesi (2000). http://www.uned.es/catedraunesco-ead/areas_publicued.htm