Para citar este artículo:

Leal Ortiz, N. (abril, 2008) Líneas de investigación y calidad de la ESaD. Revista Cognición Nº 13 ISSN 1850-1974 Edición Especial II CONGRESO CREAD ANDES y II ENCUENTRO VIRTUAL EDUCA UTPLoja, Ecuador

LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN Y CALIDAD DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR A DISTANCIA

 Dr. Néstor Leal Ortiz

Universidad Nacional Abierta

VENEZUELA

 Introducción

La investigación en el área de conocimiento que por su estructura epistemológica, teórica y metodológica actual, conforma la Educación a Distancia (EaD), ha sido abordada, como objeto de análisis, a través del desarrollo mismo de esta modalidad educativa y de su praxis. Estos análisis han caracterizado a la investigación en EaD, tomando como base los productos cognoscitivos que se publican a través de diferentes medios, formando parte de lo que Popper (1992), denomina “el mundo 3” y el conocimiento objetivo.

Para citar este artículo:

Leal Ortiz, N. (abril, 2008) Líneas de investigación y calidad de la ESaD. Revista Cognición Nº 13 ISSN 1850-1974 Edición Especial II CONGRESO CREAD ANDES y II ENCUENTRO VIRTUAL EDUCA UTPLoja, Ecuador

LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN Y CALIDAD DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR A DISTANCIA

 Dr. Néstor Leal Ortiz

Universidad Nacional Abierta

VENEZUELA

 Introducción

La investigación en el área de conocimiento que por su estructura epistemológica, teórica y metodológica actual, conforma la Educación a Distancia (EaD), ha sido abordada, como objeto de análisis, a través del desarrollo mismo de esta modalidad educativa y de su praxis. Estos análisis han caracterizado a la investigación en EaD, tomando como base los productos cognoscitivos que se publican a través de diferentes medios, formando parte de lo que Popper (1992), denomina “el mundo 3” y el conocimiento objetivo.

A finales de la década de los años sesenta e inicios de los setenta se criticaba duramente la investigación en esta área, en especial por las características de los trabajos en cuanto a su calidad y a su cantidad. En este orden de ideas, Coldeway (1982), indicaba para ese momento, que la mayor parte de lo que se había escrito sobre EaD no era, sensu stricto, investigación. Para 1982, Moore (c.p. Calvert, 1990), reportaba el incremento de investigaciones en el área, aunque dos años después expresaba que una de las fallas importantes de los investigadores, consistía en no documentar sus trabajos con evidencias (Moore, 1985). Calvert (1986), sostenía que cada vez con mayor frecuencia se estaban realizando investigaciones que iban más allá del aspecto meramente descriptivo, buscando más bien un nivel analítico. Esta misma autora en 1990, afirma que el ímpetu por la investigación en EaD, se relacionaba con el rendimiento institucional; vale decir con la calidad de la educación que estaban brindando las instituciones fundadas en esta modalidad (Calvert, 1990).

Ahora bien, la gran mayoría de los investigadores hacen énfasis en que tanto la comprensión de las tendencias como de los temas y los métodos empleados, constituyen elementos esenciales para el avance de la investigación en EaD. Sobre la base de este planteamiento, voy a presentar una visión global de lo que han sido las tendencias y líneas de investigación en Educación a Distancia, en dos planos: a) internacional, partiendo del análisis de contenido que en esta materia ha sido realizado por Lee, Driscoll y Neison (2004) y que cubre el período comprendido entre 1997 y 2002 y b) nacional, circunscribiéndome a lo que ha sido el desarrollo de la investigación en el contexto específico de la Universidad Nacional Abierta (UNA) de Venezuela, antes y después de que en esta Casa de Estudios se declararan y estructuraran, de manera explícita en el año 2003, unas líneas de investigación adscritas a la Dirección de Investigaciones y Postgrado, a través de la Maestría en Educación Abierta y a Distancia que oferta esta Universidad. Teniendo estos dos planos como marcos de referencia y trasfondos cognoscitivos, entraré a analizar el asunto de la calidad de la Educación Superior a Distancia, destacando el papel que la investigación puede jugar en ella. Finalmente introduciré una definición de “Calidad de la Educación Superior a Distancia”, en el ámbito de las consideraciones que con respecto a la investigación en el área que nos ocupa, han sido hechas a lo largo de este documento.

La investigación en EaD desde un plano internacional

Análisis importantes acerca de las tendencias, los temas y métodos usados en la investigación referida a EaD, se han venido realizando en distintos momentos del devenir de la EaD. Ejemplos de dichos análisis se evidencian en los trabajos de Sherry, 1995 (quien efectuó una categorización de los temas de investigación relacionados al aprendizaje a distancia); Koble y Bunker, 1997 (quienes identificaron tendencias tanto de la investigación como de la práctica en EaD, mediante el análisis de los artículos publicados en la revista The American Journal of Distance Education, durante nueve años consecutivos); Phipps y Merisotis, 1999 (revisión de la investigación contemporánea sobre aprendizaje a distancia y su efectividad en la Educación Superior que sigue esta modalidad); Berge y Mrozowsky, 2001 (analizan cuatro publicaciones vinculadas a la EaD, de acuerdo al sistema de categorización empleado por Sherry en 1995). Más recientemente, en el año 2004, Lee, Driscoll y Neison, exponen los resultados de un análisis de contenido efectuado a un total de 383 artículos publicados, entre los años 1997 y 2002, en las revistas The American Journal of Distance Education (82 artículos); The Journal of Distance Education (61 artículos); The Distance Education (105 artículos) y Open Learning (135 artículos). En este análisis se consideraron y desarrollaron dos sistemas de clasificación a fin de agrupar los artículos según sus temas y métodos. En cuanto al primer sistema de clasificación, es decir los temas de las investigaciones, que es el aspecto que acá nos interesa por la orientación que le queremos dar a este trabajo, los resultados del análisis de contenido realizado por Lee, Driscoll y Neison (2004), señalan lo siguiente (ver tabla 1):

Tabla n° 1.Temas de investigación en EaD, período 1997-2003, de acuerdo al análisis realizado por Lee, Driscoll y Neison (2004)

Nótese que de los seis grandes temas de investigación en EaD, cinco de ellos corresponden a lo que en términos generales podríamos denominar la praxis de esta modalidad en las instituciones que se fundan en ella. El 69% de los trabajos analizados se vinculan a la expresión real, concreta y práctica, de los “mecanismos socializantes básicos en los sistemas de EaD” (Leal Ortiz, 2007), que se revelan en las instituciones que le dan vida a esta modalidad. Estos mecanismos incluyen: el material instruccional; los servicios de apoyo al estudiante (Asesoría y Orientación) y la Evaluación. Hago esta afirmación tomando en cuenta que los temas vinculados al diseño, la gestión, evaluación, asuntos institucionales y operativos y de desarrollo, abarcan tanto la praxis de la EaD como los mecanismos socializantes inherentes a ella. Este elemento que derivo directamente del trabajo de Lee, Driscoll y Neison (2004), provee ya de ciertos insumos de base, para la construir una definición de calidad de la Educación Superior a Distancia, que formularé como elemento de cierre de esta conferencia. Por lo pronto, pasemos a considerar ahora, el plano nacional de la investigación en EaD, restringiéndonos al ámbito de la UNA-Venezuela.

La investigación en EaD desde el plano nacional:

 La Universidad Nacional Abierta de Venezuela

En el escenario académico de la UNA-Venezuela y específicamente en lo que a materia de investigación se refiere, puedo diferenciar tres grandes momentos o etapas de esta actividad, tomando como punto de partida el documento base “Líneas de Investigación de la Universidad Nacional Abierta, en el marco de la Maestría en Educación Abierta y a Distancia” (Leal Ortiz, 2003a), que a su vez generó, un conjunto de documentos a través de los cuales los profesores de la Maestría en Educación Abierta y a Distancia de la UNA, crearon líneas de investigación específicas. Los momentos de la investigación en la UNA, son tres: el de los precedentes (desde la fundación de esta Universidad hasta el año 2002); el de los fundamentos (año 2003) y el del despliegue de las líneas (desde el año 2004 hasta la actualidad). Veamos brevemente cada uno de ellos.

Primer Momento: los precedentes de la investigación en la UNA (1977-2003)

Este momento o etapa de la investigación en la UNA, que temporalmente va desde el año de la fundación de esta Casa de Estudios hasta el año 2002, se pone de manifiesto a través de dos grandes aspectos que lo caracterizan: a) la generación de investigaciones que siguen un “curso natural” dentro de la institución y b) la aparición de documentos que presentan un diagnóstico de la actividad investigativa en este ámbito universitario o que plantean y analizan la inexistencia de líneas y de políticas en esta materia, planteando algunas alternativas para superar esta situación. En lo atinente al primer aspecto, es importante destacar que la investigación en esta etapa sigue un “curso natural”, en el sentido de que es llevada a cabo por los académicos, en ausencia de unas líneas que orienten esta actividad. A este respecto, Leal Ortiz (2003) señala que, antes de la aparición de los documentos que en forma explícita declararon una líneas en esta Casa de Estudios, la investigación en la UNA se liga a aspectos fundamentales de la EaD y a la praxis que en este sentido llevaban a cabo los profesores e investigadores de esta institución, no obstante de la ausencia de dichas líneas y de políticas institucionales a este respecto. La tendencia imperante de las investigaciones de esta etapa, es hacia tópicos y materias ligadas precisamente a las tres áreas de incumbencia de la Maestría en Educación Abierta y a Distancia que oferta la UNA: “El adulto en situación de Aprendizaje”; “Diseño y Medios” y Administración y Gerencia. Los académicos de la UNA en esta etapa, centran su atención en el abordaje de problemas y situaciones que, al estar relacionados con su praxis en el área de la EaD contextualizada en esta Universidad, remiten a las tres áreas de incumbencia antes referidas. Algunos análisis del contenido de las publicaciones más importantes que se producen en esta Casa de Estudios, durante este momento y de los trabajos presentados por los académicos UNA en eventos científicos, así lo evidencian (Vg. Leal Ortiz, 2003a; 2002a; Flores, 2000). Otra muestra clara y evidente de que la investigación en esta etapa, se orientó hacia la praxis misma de la EaD en la UNA, la encontramos en el análisis de contenido de los Trabajos de Ascenso y Tesis de Maestría, presentados por profesores y estudiantes, durante el período1993-2002 (Leal Ortiz, 2002b). Del total de 170 trabajos: a) 22.3% se vinculan a lo servicios de apoyo al estudiante de la UNA (Asesoría Académica y Orientación), características de los estudiantes y seguimiento de egresados de la UNA; b) 20% a Diseño y Currículum (diseño de cursos y materiales instruccionales); c) 16.4% a la Administración de la EaD en la UNA (aspectos administrativos en el desarrollo de las actividades académicas en la UNA; sistema bibliotecario; ambiente laboral en la EaD-UNA); d) 8.8% a Tecnologías de la Información y la Comunicación en EaD-UNA (aplicación de las TIC en la enseñanza a distancia UNA); e) 2.9% a la Investigación (tendencias y aspectos que inciden en la actividad investigativa en la UNA); f) 2.3% a la Evaluación (sistemas de evaluación de los aprendizajes para la UNA y evaluación de materiales) y g) 27.5% a temas que no se relacionan de manera alguna con la EaD, aunque sus contenidos están contemplados dentro de las Carreras que oferta la institución). Los datos antes expuestos, nos indican entonces que el 72.94% de los trabajos de Ascenso y Maestría realizados en la UNA para el período 1993-2002, se vinculan a temas de la praxis de la EaD en el seno de esta institución, lo cual pone en evidencia el interés de los académicos por indagar y buscar alternativas de solución a problemas, necesidades y situaciones inherentes al ejercicio de sus funciones en la EaD en la que se funda esta Universidad.

En lo que se refiere al segundo aspecto característico de esta etapa, es importante destacar que entre los años 1997 y el 2002, se generaron varios documentos que desde diferentes perspectivas, reconocían la inexistencia de líneas de investigación en esta Casa de Estudios, formulando un diagnóstico de la esta actividad en la UNA (Vg. Ávila, Suárez y Avella, 1997) o declarando en forma expresa la ausencia de políticas institucionales en esta materia con miras a superar la situación (Mendoza, Arias y Prato, 2002; Escontrela Mao y Leal Chacón, 2002 y Sutrúm, 2001).

Segundo Momento

 Los Fundamentos de la Investigación en la UNA (2003)

Corresponde a esta etapa la estructuración del documento base de las líneas de investigación de la UNA, en el marco de la Maestría en Educación Abierta y a Distancia que ofrece la institución a través de la Dirección de Investigaciones y Postgrado. En este documento se entiende por líneas de investigación al “…conjunto de espacios epistémicos, diferenciables entre sí, que enmarcados en el área global de la Educación a Distancia, giran e interactúan en ámbitos cognoscitivos que remiten a las Áreas de Incumbencia de la Maestría en Educación Abierta y a Distancia (MEAD), que ofrece la UNA; a saber: “El Adulto en situación de Aprendizaje”; “Administración y Gerencia” y “Diseño y Medios”. Estos espacios epistémicos poseen un contorno que les viene dado precisamente por ese ámbito o contexto cognoscitivo inherente a las Áreas de Incumbencia antes señaladas. Subyace a este planteamiento la idea de un espacio que en vez de comprimir, encerrar y abarcar en su fuero, problemas de investigación atinentes a la Educación a Distancia, se revela en tanto extensión y desarrollo, como un fulgúreo lugar académico -o vasto espacio de esta naturaleza- con suficiente amplitud epistémica y poseedor de un particular humus o substancia cognoscitiva, del cual se nutrirán tanto la investigación, como aquellos sujetos que investigan o que deseando hacerlo por razones de diversa índole, centren su atención e interés en dicho lugar, decidiendo, de manera consciente y por libre elección, habitarlo, transitarlo y enriquecerlo. Así concebidas, las líneas darán pábulo a resultados o productos cognoscitivos concretos (artículos, informes, ponencias, resúmenes, proyectos de investigación, monografías, ensayos, tesis de grado, trabajos de ascenso, libros, diseños, modelos teóricos y materiales instruccionales diversos: textos, CD- ROM, videos). (Leal Ortiz, 2003a).

Con diversos grados de apego al documento base antes referido, los académicos adscritos a la Dirección de Investigaciones y Postgrado, generaron ocho documentos específicos de líneas de investigación, ligadas a las tres áreas de incumbencia de la Maestría en Educación Abierta y a Distancia de esta Universidad:

1) Líneas de Investigación del Área de Incumbencia: “El Adulto en Situación de Aprendizaje”: “Andragogía en un Sistema de EaD, (Alcalá, 2003); b) “Análisis Fenomenológico en EaD, (Leal Ortiz, 2003b); “Interacción en la EaD y Desarrollo de Habilidades y Destrezas para Investigar” (Malaver, 2003);

2) Líneas de Investigación del Área de Incumbencia: “Diseño y Medios”: “Análisis de los

materiales impresos en la EaD (Escontrela, 2003); Las TIC en la EaD (Mendoza, Arias y Prato, 2003);“Uso del Lenguaje en el discurso de los medios instruccionales escritos para la EaD (Sánchez, 2003);

3) Línea de Investigación del Área de Incumbencia: “Administración y Gerencia”: “Rol de las Instituciones Educativas a Distancia en su entorno social”, propuesta por Gutiérrez, Pedro (Coordinador), (2003); “Propuesta para organizar una línea de investigación sobre Innovaciones Educativas en Venezuela”, (Leal Chacón, 2003).

A partir de estos documentos, los cursantes de la Maestría en EaD de la UNA, inscribieron sus trabajos de tesis en las líneas de su elección, surgiendo entonces una nueva etapa o momento dentro de la investigación en esta Universidad.

Tercer momento:

El despliegue de la Investigación en la UNA ( 2004 a la actualidad)

Este momento o etapa que va desde el 2004 hasta la actualidad, se caracteriza por la generación de una serie de trabajos vinculados a las líneas antes referidas, facilitando así a los cursantes de la Maestría en EaD de esta Universidad y a los profesores que realizan trabajos de ascenso, un espacio cognoscitivo para la realización de sus investigaciones. Entre los años 2004 y el 2006, se han producido un total de 33 tesis de maestría, en el marco de estas líneas. De este total: a) 42.4% al Área de Incumbencia “Diseño y Medios”; b) 33.3% corresponde al Área de Incumbencia “El Adulto en Situación de Aprendizaje”; c) 24.2% al Área de Incumbencia “Administración y Gerencia”. El desarrollo de la investigación dentro de la UNA, antes y después de la existencia de unas líneas que la orientaran, ha estado marcado por la búsqueda de soluciones, alternativas y propuestas ligadas directamente a la praxis de la modalidad dentro de esta institución. De los rasgos que en esencia caracterizan a las tres grandes etapas o momentos de la actividad investigativa de esta Casa de Estudios, podría decirse que la solución de situaciones o problemas planteados dentro de la investigación misma, han redundado en la praxis educativa a distancia, pero en contornos espacio-temporales específicos de la institución; sin embargo esto generó todo un cuerpo de conocimientos que antes de la estructuración de las líneas de investigación, estaban aparentemente desconectados.

Consideraciones finales

Los dos planos o puntos de vista desde los cuales he intentado analizar algunos aspectos importantes de la investigación en el Área de la EaD, me permiten hacer las siguientes consideraciones:

1) Las tendencias de la investigación en EaD, revelan no sólo los temas, problemas o situaciones que con mayor o menor frecuencia son abordados por los investigadores en esta área, sino que nos dicen que la labor investigativa pareciese orientarse hacia la búsqueda de soluciones, propuestas, salidas o construcciones de diferente naturaleza dentro del área, que se vinculan directamente con la praxis de la modalidad en instituciones fundadas en ella.

2) Muy en relación con lo anteriormente expresado, cabe pensar entonces que los investigadores persiguen, a través de diversos tipos de investigación y caminos metodológicos también diferentes, aportar soluciones a aquellos escollos que van encontrando o que vislumbran en la praxis de la EaD que se despliega en los contextos institucionales donde ellos laboran o a los que ellos están ligados por diferentes razones.

3) Pareciese que lo que impera dentro de la investigación en esta área de conocimiento es en-EaD, sobre-EaD y para-EaD, como aspectos inseparables.

4) Si con el correspondiente proceso analítico-sintético, concebimos a los elementos líneas de investigación por una parte y calidad de la Educación Superior por otra, en un acto de abstracción consciente que los envuelva a ambos, podemos llegar con relativa facilidad a vislumbrar una relación unívoca entre ellos. De esta manera, los dos elementos están definitivamente implicados, especialmente cuando ellos dejan de ser abstracción, para convertirse en praxis. A través de la investigación en EaD lo que se ha perseguido en esencia, es mejorar su ejercicio a fin de socializar de manera efectiva a los actores involucrados en ella, con el correspondiente fortalecimiento del conocimiento en el área. A esto habría que agregar, que la investigación en EaD, se nutre también de la creatividad y experiencia que en esa praxis van desarrollando y obteniendo los docentes-investigadores.

5) En el marco general de estas consideraciones, defino la calidad de la Educación Superior a Distancia, al conjunto de propiedades inherentes a la praxis de la Educación a Distancia, que demostradas o exhibidas por los actores sociales de una Institución Universitaria fundamentada en esta modalidad, permiten juzgar el valor, la eficiencia o el impacto de esa praxis, sobre la base de procesos de investigación de cualquier tipo o naturaleza, con las limitaciones que cada uno de ellos impone.

6) Desde el punto de vista lógico y siguiendo a Copi y Cohen (2002); Martínez Riú y Cortés Morató (1996) y Copi (1974), esta definición por desprenderse del marco de planteamientos expuestos, es de tipo estipulativa, en el sentido de que ella ha sido construida y expresada dentro del marco en cuestión. El definiens y el definiendum tienen el mismo significado para quien acepte la definición, pero esta es una consecuencia de la definición más que un hecho por ella afirmado. Desde una perspectiva epistemológica, esta definición es un enunciado que cumpliendo una función de esta naturaleza (función enunciadora), se relaciona con todo el campo de consideraciones realizadas a lo largo de mi intervención. Por esta razón y siguiendo a Foucault (1969), ha de ser comprendida en el contexto de este discurso, que en su estructura posee y presenta elementos próximos o vinculados a la definición dada.

7) Finalmente y tomando como base tanto la definición antes expuesta como el papel que fundamentalmente ha tenido y tiene la investigación en al área de la EaD -expresado en los planos internacional y nacional- estimo que la calidad de la Educación Superior a Distancia, al estar ligada a la praxis de esta modalidad en las instituciones fundamentadas en ella, remite en forma primaria al funcionamiento de sus mecanismos básicos de socialización; es decir a los atributos o cualidades que en la práctica han de poseer esos mecanismos, a fin de que los objetos culturales propios de la EaD pierdan su carácter de exterioridad y sean internalizados y asumidos progresivamente por los actores sociales inmersos en ella. A la luz de las tendencias de la investigación en el campo que nos ocupa, la construcción de indicadores de calidad, bien pueden tomar como substrato los problemas y situaciones fundamentales que vienen siendo abordadas por la actividad investigativa en EaD, abarcando las tres dimensiones que según Luque (2007), se han mostrado altamente implicadas en los procesos para mejorar la calidad de la ESaD: los procedimientos de autoevaluación y evaluación académica de los programas de estudio; los modelos, métodos y técnicas aplicadas al logro de la eficacia y la formación de los docentes.

REFERENCIAS

Berge, Z. L. y Mrozowski, S. (2001) Review of research in distance education, 1990- 1999. The American Journal of Distance Education, 15, 3, 5-19.

Leal Ortiz, N. (2002b). Análisis preliminar de los contenidos de los Trabajos de Ascenso y Maestría presentados por los profesores de la UNA, durante el período 1993-2002. Caracas: UNA.

Leal Ortiz, N. (2003a). Líneas de Investigación de la Universidad Nacional Abierta: en el

marco de la Maestría en Educación Abierta y a Distancia. Universidad Nacional Abierta,

Dirección de Investigaciones y Postgrado. Caracas: UNA.

Lee, Y; Discoll, M. y Neison, D. (2004). The Past, Present, and Future of Research in Distance Education: Results of a Content Analysis. The American Journal of Distance Education, 18(4), 225-241.

Luque, M. (2007). Acerca del movimiento para la mejora de la calidad de la Educación Superior a Distancia. Estado actual en América Latina y el Caribe. En Mena, M.(comp.). Construyendo la Nueva Agenda de la Educación a Distancia. Buenos Aires: La Crujía.