Mis sensaciones sobre Virtual Educa Argentina 2009

 Por Jorge Rey Valzacchi

Director Ejecutivo de Virtual Educa Argentina

 Para entender el contexto

Hubo una época en mi vida, en mis comienzos en el mundo de la informática educativa, allá por 1982, en que me dedicaba a escribir y realizar críticas y análisis de los congresos, seminarios y demás eventos a los cuales asistía en nombre de “Mundo Informático”, el newsletter quincenal más importante de aquellos años. Lo trataba de hacer con el mayor de los respetos, pero también con una buena carga de agudeza no exenta de ironía y recomendaciones sabihondas. Cierto día, una persona a la que recuerdo con mucho afecto, y que justamente había organizado uno de esos eventos, me dijo (palabras más, palabras menos): “Ya que tenés tan buen ojo para la crítica, ¿por qué no organizás algo vos y lo hacés según TU forma de ver las cosas?”

Debo decir que sus palabras me llegaron , y cuando tiempo después emprendí la organización de eventos de ese tipo, verifiqué que es mucho más fácil opinar a posteriori que organizar y hacer.

Durante los últimos 25 años, he organizado varios congresos, seminarios, talleres, etc., relacionados a la informática educativa y la educación virtual. Seguramente algunos recuerden con afecto las JIE (Jornadas de Informática Educativa) de los '90, o las Jornadas de Soft Educativo, entre otros hitos. Creía y sigo creyendo que son ámbitos importantes de construcción colectiva y capitalización de experiencias diversas. Algunos de los que hoy son muy reconocidos oradores, hicieron sus primeras presentaciones relacionadas a este campo en esos encuentros.

En el 2002 tuve la oportunidad de viajar a Valencia, gracias a una beca que me otorgaron, con el objetivo de participar en un incipiente congreso sobre educación virtual denominado Virtual Educa. Al día siguiente de estar allí, en medio de tantos expertos de Iberoamérica, y con un clima de gran intercambio y camaradería, le solicité al organizador de ese evento, José María Antón , la posibilidad de que Argentina pudiese llegar a ser sede en un futuro cercano de ese evento tan prometedor. Debo recordar la fecha para que se entienda el contexto del pedido: junio de 2002. Argentina se encontraba en llamas luego de la debacle de diciembre de 2001, las condiciones de nuestro país no eran precisamente las mejores para ser sede de ningún evento internacional. José María me contestó que lo analizarían, pero la realidad fue que las sedes siguientes ya estaban asignadas, y no fue sino hasta 2005, en México, cuando formalmente nos asignaron la organización del Encuentro Anual Internacional para 2009. Recuerdo esos momentos en el Palacio de la Minería , haciendo una analogía, como cuando hoy veo por televisión la alegría que embarga a quienes ganan la sede de los Juegos Olímpicos, o el Mundial de Fútbol, salvando las distancias, por supuesto.

Que mi país fuese nombrado sede del mayor encuentro internacional de habla hispana sobre educación virtual y la educación del futuro, era un anhelo que se iba transformando en realidad y que me llenaba de emoción, pero también de responsabilidad y preocupación, por la magnitud que año a año iban tomando las ediciones de Virtual Educa, que pasaba de las dimensiones de un congreso a la de un “proyecto adscripto a la cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno”.

Tuve la ocasión desde 2002 de asistir a todos los Encuentros anuales, y a la mayoría de los seminarios locales que organizaban las filiales regionales de Virtual Educa, y así –de a poco- ir comprendiendo la dinámica que mueve el accionar de Virtual Educa.

Con esa cosmovisión es que pretendo aclarar algunos puntos, a la luz de haber concluido esta décima edición de Virtual Educa en Buenos Aires, aprovechando para agradecer diversas notas y blogs (entiendo que casi todos bien intencionados) sobre ciertos aspectos relativos al desarrollo del X Encuentro Internacional propiamente dicho.

Primero los datos, los números y las características

Ahora sí: mis precisiones

1.      El X Encuentro Internacional Virtual Educa Argentina 2009 NO fue un Congreso en el sentido clásico del término.  Fue la suma de una serie de eventos concurrentes: 3er Encuentro Internacional de Educación Superior, VI Seminario “Una Escuela para el Futuro”, Foro Educared, Talleres de Fundación Telefónica, Seminario de Calidad en la Educación a Distancia, Seminario de TV Educativa y Convergencia digital, Seminario de Bibliotecas Digitales, V e-Learning en Acción,  Seminario de Ruralidad y EaD, Seminario Web 2.0, Foro de Gestión del Conocimiento, V Seminario de Ambientes, Escenarios y Objetos, IV Seminario de Escuelas Corporativas, Taller de desarrollo de contenidos online, etc.

Cada uno de estos eventos fue programado en forma independiente en base a una matriz temática que entregamos desde Virtual Educa a los responsables de dichos eventos, quienes después se encargaron de seleccionar e invitar a los ponentes que ocuparon esos espacios. Como siempre, respetamos a rajatabla las decisiones de los responsables de dichos eventos, independientemente de nuestras opiniones sobre los ponentes seleccionados.

2.      Si bien la participación en Virtual Educa tiene un arancel internacional (100 dólares), en esta edición se entregaron 1200 becas a diversos organismos (Ministerios de Educación de la Nación , de la Provincia de Buenos Aires y de la Ciudad de Buenos Aires, Instituto Nacional de Formación Docente, Fundación Telefónica, Educ.ar, etc). Prácticamente todo el que solicitó ANTES de la inauguración la beca, a través de alguno de estos organismos, la tuvo. Por otra parte, quien presentó un trabajo y le fue aprobado, tuvo automáticamente una beca de participación.

3.      El éxito y continuidad durante diez años de Virtual Educa frente a otros eventos que han fenecido, se debe en gran medida a un trabajo profundo de su Secretario General, José María Antón , con el objeto de entablar relaciones estrechas con prácticamente todos los organismos multilaterales de la región (SEGIB (Secretaría General Iberoamericana); OEI (Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación , la Ciencia y la Cultura ); OEA (Organización de Estados Americanos); UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación , la Ciencia y la Cultura ); Parlatino (Parlamento Latinoamericano); Mercosur (Mercado Común del Sur); etc.). Es necesario comprender este contexto político en el cual se desarrolló el Encuentro, para no errar en el análisis.

4.      Las puertas estuvieron abiertas durante 8 meses para presentar trabajos. Hubo 450 y se aprobaron aproximadamente 150. Si no hubo más experiencias "concretas" es porque sencillamente no se presentaron. La siguiente convocatoria a Virtual Educa Santo Domingo 2010 está abierta desde ahora para que cualquiera pueda presentar sus experiencias y proyectos.

5.      Virtual Educa es un Encuentro heterogéneo en personas y en actividades: está el ministro que presenta su plan de acción y que puede resultarle aburrido a cierto público (pero a otro quizás no), y están los que muestran herramientas Web 2 y otros los miran como frikis o desubicados de la realidad diaria de las aulas, por ejemplo. Virtual Educa les ha dado la posibilidad a unos y otros para exponer sus ideas, y en definitiva, en esa diversidad, está el valor que pretendemos darle al Encuentro.

6.      La mayoría de las crónicas de este Encuentro no mencionan algo que para mí fue distintivo y relevante, quizás porque no lo pudieron observar: hubo 100 computadoras colocadas durante dos días por Intel en las 5 aulas de Fundación Telefónica, para que los asistentes pudieran tener un espacio de interactividad (“hands on”). Esto es inusual y exige un enorme esfuerzo organizativo.

7.      Conozco a la mayoría de los referentes hispanos y no hispanos de este sector. A algunos de los que estuvieron haciendo sus presentaciones los invitamos (lo cual implica pagar sus gastos de traslado y estadía) aún sin conocerlos personalmente, pero sabiendo de sus buenos trabajos. Algunos no estuvieron porque no tenían tiempo para venir, otros porque Virtual Educa no paga en ningún caso honorarios por presentación y/o pasajes en clase ejecutiva, y algunos simplemente porque consideramos que el Programa Académico ya era suficientemente amplio con aquellos que habíamos convocado y los que se sumaron voluntariamente.  La mayoría sabe, en definitiva, que en Virtual Educa tienen un escenario importante que no tienen en otros congresos. Obviamente siempre se podrá nombrar, y eventualmente convocar, al gurú que falta, sea en este Encuentro o en cualquier otro.

8.      Quizás el video de presentación en la Ceremonia de Apertura haya sido denso y extenso para algunos de los más de 1000 presentes en ese momento, pero era mi intención remarcar (porque fue una realización estrictamente personal, de la que asumo todas las opiniones) que a Virtual Educa lo hacen, lo hacemos, personas y no avatares, y mi intención era mostrar a esas personas que lo hicieron posible a través de estos diez años.

9.      Reconozco que la Ceremonia Inaugural fue más extensa de lo previsto, pero volviendo a la analogía de los Juegos Olímpicos, esta Ceremonia es un compendio de las perspectivas diversas que confluyen anualmente en el Encuentro. Así como nadie le pide a los telespectadores que permanezcan pendientes del desfile de las delegaciones participantes, una a una, razón por lo que éste tiene lugar al final de la ceremonia de apertura de los Juegos; tampoco nadie le solicita a los participantes que nos acompañen durante toda la inauguración, aunque casi todos ellos estuviesen ahí hasta el final.

10. Virtual Educa no recibió para la ejecución de este Encuentro, ningún tipo de ayuda económica de ningún organismo nacional o internacional. Por eso, el aporte de los sponsors ha sido vital para que el Encuentro pueda llevarse a cabo, y que se pudieran dar tantas becas. En contrapartida, algunos de ellos tuvieron la oportunidad de mostrar sus productos y/o disertar al respecto, y en el programa académico así lo hicimos saber. Nadie camufló una charla comercial como académica ni nadie estuvo obligado a asistir a alguna de estas charlas, ya que la multiplicidad de salas facilitaba la elección de muchas otras alternativas.

11. No me cabe ninguna duda que los Encuentros presenciales tendrán mucha vida en el futuro, aún cuando las tecnologías nos acerquen cada vez más. La razón sigue siendo muy simple, y no necesita explicaciones mayores: en los pasillos, en los bares aledaños, y en las mesas informales, las personas entendemos mucho más claramente el concepto de interacción y de aprendizaje informal. No en vano la Ministra de Educación Superior de Dominicana indicó en el Acto de Clausura que el último día de Virtual Educa Santo Domingo 2010 será… en una playa. Así de claro.

12. El encuentro que tuvimos entre los cursantes y egresados del Posgrado de Virtual Educa (Especialización en Entornos Virtuales de Aprendizaje) con buena parte del cuerpo docente, en una sala colmada y bulliciosa fue realmente gratificante por los comentarios que recibimos, tan afectuosos y cargados de emotividad.

Finalmente: de pequeño mis padres me enseñaron a decir tres expresiones que me han ayudado mucho a lo largo de mi vida: “Gracias, Perdón, Por favor”.

Gracias entonces a todas aquellas personas que hicieron posible este inolvidable Encuentro, desde el más encumbrado e importante, hasta la última de las auxiliares.

Perdón por todos aquellos errores y falencias que cometimos y no supimos subsanar oportunamente.

Y por favor, entiendan que éstas, mis palabras, son sólo aportes para una educación mejor, como siempre lo he deseado y practicado.