Entrevista a
Alejandra Parra, M.A.,
Vice Decana de la Oficina de Asuntos Internacionales
de Fischler School of Education de
NOVA Southeastern University, Estados Unidos.

En principio, la idea es entrevistarte como especialista en USA sobre programas de educación y tecnologías en español.
Para ello necesitamos saber algunas cosas importantes

J.Luis Córica: NOVA Southeastern University es una Institución que se caracteriza por  la gran trayectoria internacional que tiene en programas de educación a distancia,  ¿Cuáles son los programas que ofrece actualmente en esta modalidad? ¿Son programas de tipo blended learning (educación a distancia en combinación con educación presencial) o puramente a distancia?

Alejandra Parra: NSU es una universidad que se considera “pionera en educación a distancia”. Nuestros programas se ofrecen en esta modalidad desde los anos 70, y estamos muy orgullosos de poder decir que hemos estado siempre a la vanguardia en lo que respecta al uso y aplicación de las más recientes tecnologías.
Los programas que se ofrecen a través de las diferente facultades están en su mayoría a disposición del estudiante en forma presencial o a distancia, dependiendo de  las necesidades y/o preferencias de cada estudiante. En este momento, un 85% de nuestros programas en NSU se ofrecen a distancia, aparte de la modalidad presencial.
En cuanto a la modalidad a distancia como tal, los programas tienen a su vez, diferentes características. Algunos programas son 100% en línea a través de nuestra plataforma; y otros, como los que describo mas abajo se presentan en una modalidad “blended”. Esto significa en línea y también con sesiones presenciales dentro de un término de estudios. Este modelo es el que mas estamos usando a nivel internacional, ya que todavía el alumno que se encuentra distante necesita ese “human touch”, y creo que en nuestra universidad lo hacemos muy bien combinando una gran calidad en lo académico y en servicios al estudiante.
Además, tenemos la ventaja de poder contar con una infraestructura tecnológica que nos permite utilizar medios como video conferencia (cuando existe un centro al cual podamos conectarnos, como las universidades anfitrionas), nuestra plataforma para enseñanza online, a la cual se accede con una conexión a internet básica, y las herramientas dentro de esa plataforma que nos permiten interacción sincrónica o asincrónica con los estudiantes en cada curso.
En realidad, lo importante de esto es que podemos llegar a los estudiantes como si estuviéramos frente a ellos físicamente, porque la tecnología nos permite este contacto y nos ha dado excelentes resultados. Siempre decimos entre nuestros colegas que la modalidad “en línea” que NSU aplica es “la nueva modalidad presencial”, porque literalmente podemos interactuar con los alumnos como si estuvieran frente nuestro en tiempo y en lugar. Tenemos cursos en los cuales podemos estar intercambiando ideas con un alumno que está en Malaysia, otro en Francia y otro en USA, y realmente sentimos que están con nosotros disfrutando de la clase e interviniendo cuando tienen preguntas. Y, en realidad, están todos en sus cases frente a la computadora en sus propias oficinas!

J.Luis Córica: La NOVA ofrece programas en español con lo cual permite acercarse más a los países de habla hispana y a alumnos que no manejan el idioma inglés con el nivel requerido para una formación superior. Además de este importante hecho, ¿qué otra característica distingue a los programas de la NOVA de otros programas de Educación a Distancia?

Alejandra Parra: En este momento la Universidad e Nova ofrece varios programas en español:
El primero es nuestro Doctorado en Educación con una concentración en Tecnología Educativa y Educación a Distancia que se ha convertido en un ofrecimiento crucial para los países latinoamericanos como Colombia, Venezuela, México, Costa Rica, y en Estados Unidos, en Puerto Rico. Este programa que ofrece la Escuela Fischler de Educación es innovador por naturaleza ya que es un programa doctoral totalmente dictado en español que combina sesiones presenciales con metodología en línea, lo que hace que el mismo pueda llegar a muchos lugares en los que hay interesados. En general el programa se dicta en cooperación con otras universidades, las cuales se convierten en nuestras anfitrionas cuando hacemos la clases presenciales. Tenemos el caso de la Universidad Nacional Abierta y a Distancia (UNAD) en Colombia, que ya tiene 2 grupos doctorales en su haber; la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) en Costa Rica, con un  primer grupo y preparando el segundo; y la Universidad del Este (UNE) en Puerto Rico, con la cual ya tenemos 11 grupos doctorales en la isla.
La Escuela de Humanidades de NSU ofrece un programa de Maestría dual en Resolución de Conflictos en colaboración con la Fundación Universitaria Iberoamericana. Al finalizar el programa los alumnos reciben un diploma de NSU y otro de la Universidad de Jaén en España.  
Por último, nuestra Facultad de Medicina tiene un convenio con la Fundación Barceló en Argentina, y ofrece una Maestría dual en Salud Pública que está en sus comienzos y esperamos tener una gran respuesta a este área que se necesita tanto en nuestros países.
El hecho que podamos ofrecer estos programas en español nos acerca más a los países de habla hispana y la posibilidad de llegar a mas alumnos que por un lado quizás no manejan el idioma inglés, y por otro lado no desean o no tienen la posibilidad de dejar sus  trabajos o sus familias. Nuestra universidad es pionera en educación a distancia y estos programas lo reflejan claramente, en metodología, diseño instruccional y en el número de estudiantes que hemos graduado hasta ahora.

J.Luis Córica: El trabajo académico para el Doctorado en Educación en Tecnología Instruccional y Educación a Distancia se realiza mediante una combinación de enseñanza en línea y presencial ¿De qué manera se concreta esta actividad? ¿Cuáles son las condiciones para acceder a este programa?

Alejandra Parra: Nuestro programa Doctoral es un ofrecimiento único ya que se imparte totalmente en español a lo largo de tres años de trabajo de clases. Durante estos tres anos el aluno también trabaja en su disertación aplicada, la cual es elaborada en base a un proyecto “aplicado’ al área de trabajo del estudiante. El doctorado tiene una especialización en Tecnología Educativa y Educación a Distancia, y el hecho que este dictado en el idioma español nos ha acercado a diferentes países de Latinoamérica, donde el campo de la educación a distancia ha crecido tanto en la última década.
Para acceder al programa es condición esencial poseer un titulo de maestría  de una universidad acreditada en el país de origen. El estudiante luego pasa por un proceso de admisión que incluye la presentación  de un ensayo con impresiones sobre la educación a distancia y el uso de la tecnología en sus áreas de trabajo. A pesar que el programa se imparte en español, siempre se espera que el estudiante tenga un comprensión de lectura en idioma inglés de por lo menos un nivel intermedio, ya que la literatura de este campo avanza a pasos tan rápidos, que s es muy difícil estar al día con las traducciones! Por eso es importante manejar el inglés aunque sea a nivel intermedio.
Una vez que el estudiante es admitido a nuestro programa, comienzan las clases y en algunas ocasiones el alumno viene a Florida para su Orientación Doctoral, en la cual visita nuestro Main Campus (www.nova.edu) y se familiariza con su nueva casa y luego, durante el primer año de estudio, el estudiante deben venir a Orlando para asistir a una Conferencia de Investigación y Liderazgo que forma parte de su programa doctoral. En esta conferencia el alumno se reúne con su asesor de tesis doctoral y tiene la oportunidad de compartir en persona sus ideas u objetivos para esta parte tan importante de su programa.
En definitiva, un programa lleno de dinamismo que logra que el estudiante graduado ejerza un cambio en su organización, universidad o escuela una vez que se haya graduado.
Más información en http://www.fischlerschool.nova.edu/programs/intl/incountry/puertorico/doctoralitde.htm

J.Luis Córica: Los programas ofrecidos por la NOVA son utilizados en diferentes latitudes, lo que seguramente generará diferentes necesidades de los estudiantes y consultas muy variadas. ¿Cómo organizan este servicio de atención a los estudiantes para satisfacer adecuadamente todas las necesidades?

Alejandra Parra: La universidad cuenta con un departamento de “Student Services” en cada una de sus facultades; y allí se atienden todo tipo de inquietudes desde admisiones hasta que el alumno está inscripto en sus cursos. Tenemos todo tipo de sistemas dentro de nuestro website en los cuales se describen los servicios y la forma de contactarlos por vis telefónica o por e-mail. También nuestra oficina de Asuntos Internacionales actúa como un “one-stop shop”, ya que nuestros alumnos internacionales nos consideran su nexo entre ellos y la universidad por una cuestión de no sentirse cómodos con el idioma (a pesar que tenemos operadores, consejeros y staff en general que habla español).
Además, los miembros de nuestra oficina trabajan 24/7, porque debemos atender consultas de nuestros alumnos que se encuentran en diferentes zonas horarias, y ellos necesitan atención también, o sea que nuestras líneas siempre están abiertas para atenderlos.
Utilizamos todo tipo de metodología para la comunicación con nuestros alumnos, desde Skype hasta sesiones U-stream, video conferencias, llamadas telefónicas, e-mail y sesiones de Elluminate, Facebook y Tweeter. Y a medida que tengamos más herramientas, si nos sirven y son efectivas, pues seguiremos evolucionando.
Más información en http://www.nova.edu/resources/current_students.html

J.Luis Córica: Actualmente, la internacionalización de la educación es un fenómeno creciente, y es muy importante para los alumnos que la titulación emitida en un país tenga validez en otro, ya que muy frecuentemente en la modalidad a distancia los usuarios son extranjeros. ¿Cómo está trabajando la NOVA respecto de este tema? ¿Celebran convenios con otras universidades?

Alejandra Parra: Nuestra universidad, a través de la Oficina de Asuntos Internacionales, para la cual trabajo, tiene como misión llegar a nuestros estudiantes fuera de Estados Unidos en forma ordenada y profesional desde todo punto de vista.
El objetivo de nuestra oficina no es el de competir con universidades extranjeras, sino es el de “trabajar junto a ellas” para disfrutar de un crecimiento compartido. Nuestra universidad no tiene banderas de NSU en otros países, pero si tiene aliados con lazos de una fortaleza incalculable para garantizar la calidad y el crecimiento de nuestros programas.
Estas alianzas no se forjan de un día para el otro, y para lograrlas, debemos seguir un proceso que es muy cuidadoso para garantizar la concreción de programas internacionales conjuntos.
La firma de “Articulation Agreements”: o Acuerdos de Trabajo Conjunto es el elemento clave entre nuestra organización y las universidades “socias” Estos acuerdos delinean todos los detalles de la relación y garantizan el entendimiento mutuo.
En Ecuador, por ejemplo, estamos ofreciendo una maestría dual para Profesores de Inglés como lengua extranjera. Este programa se hace en cooperación con la Universidad Técnica Particular de Loja, y los estudiantes hacen parte del programa con UTPL (a precio UTPL) y parte del programa con nosotros en línea con sesiones presenciales en Ecuador (a precio NSU pero con un descuento para adaptar los precios y a la realidad del país). Información en http://www.utpl.edu.ec/utpl/maestriaenensenianzaeninglescomolenguaextranjera.
Al finalizar el programa los estudiantes reciben un diploma de NSU y otro de UTPL, y aparte de tener una maestría de dos universidades, consiguen una maestría por un tercio del precio del que hubieran pagado si hubieran decidido venir a estudiar a Estados Unidos. Hemos utilizado este mismo modelo con la Universidad de Roma en Italia, con una Maestría en ITDE (Tecnología Educativa y Educación a Distancia), con mucho éxito y con resultados óptimos de satisfacción. Creemos que este modelo tiene mucho futuro en Latinoamérica.
Estamos abiertos a todo tipo de modelos y tenemos la flexibilidad de establecer diferentes tipos de programas, desde títulos de naturaleza “dual” hasta programas de certificación auspiciados por organizaciones educativas en otros países.
En definitiva, el objetivo es siempre establecer lazos en el mundo de la educación superior y poder llegar a alumnos que de otra forma no accederían a nuestros programas. La tecnología, programas de calidad y el trabajo conjunto lo hacen posible. Esa es la misión de nuestra oficina y de nuestra universidad.

Alejandra Parra: En este momento soy la Vice Decana de la Oficina de Asuntos Internacionales. Me encanta mi trabajo porque puedo decir que cada día puedo tocar al mundo con mis manos, gracias a la tecnología y a la diversidad de actividades que llevamos a cabo diariamente.
Mi trabajo consiste en la supervisión, diseño e implementación de todos nuestros ofrecimientos internacionales de nuestra escuela Fischler de Educación y de la universidad toda. También llevo a cabo la labor de abrir nuevos mercados, encontrar nuevas iniciativas internacionales para la universidad y hacer seguimiento a todo proyecto internacional que el equipo de nuestra oficina comience.
Es una tarea fascinante a la que llegué después de muchos años de trabajar con alumnos internacionales. Además, NSU es el lugar ideal para esta actividad, por la gran trayectoria internacional que tiene y que sigue incentivando a través de sus programas, y también, por supuesto por su posición geográfica con respecto a Latinoamérica.